这电影充满了自我指涉，几乎是晚年版的《八部半》。后期的费里尼在反思自己的各种社会身份，这一次对准的是艺术家。与《八部半》不同的是，这一次他不只是创作者，同时也是旁观者。而观影体验与之最相似的，其实是那几部自我解构的西部片。艺术家跟牛仔一样，充满了浪漫主义色彩，然而眼里只有浪漫的艺术家是虚伪和空洞的。费里尼在前半程取笑了这种虚伪，如同《不可饶恕》里行将就木的伊斯特伍德。然而费里尼并不因此否定艺术，他在后半段讨论了艺术与真实或说真理的关系。并且把拍电影的自己等同于电影里的艺术家，明确地告知观众他所拍摄的一切同样是虚假的。然而对真相的反思是可以超越真相的，如同《双虎屠龙》里对于西部精神的再肯定。艺术家是人类精神世界的牛仔，费里尼对这个身份充满了怀疑，而艺术，他说，是那口味道一流但不易喝到的犀牛奶。